Category: Bad Science

Shame on you, Janette Sherman and Joseph Mangano!

Published by Lantzelot on June 17, 2011

On several web sites there has recently been references to an article published on the web site Counterpunch with the title “Is the Dramatic Increase in Baby Deaths in the US a Result of Fukushima Fallout? – A 35% Spike in Infant Mortality in Northwest Cities Since Meltdown“.

The article, published on 10 June 2011, is authored by Janette D. Sherman and Joseph Mangano, both renowned persons in the anti-nuclear movement. In the text the authors claim a statistically significant increase of infant mortality deaths with 35% after the Fukushima accident in eight selected cities on the U.S. west coast.

They write

The recent CDC Morbidity and Mortality Weekly Report indicates that eight cities in the northwest U.S. (Boise ID, Seattle WA, Portland OR, plus the northern California cities of Santa Cruz, Sacramento, San Francisco, San Jose, and Berkeley) reported the following data on deaths among those younger than one year of age:

4 weeks ending March 19, 2011 – 37 deaths (avg. 9.25 per week)

10 weeks ending May 28, 2011 – 125 deaths (avg.12.50 per week)

This amounts to an increase of 35% (the total for the entire U.S. rose about 2.3%), and is statistically significant. Of further significance is that those dates include the four weeks before and the ten weeks after the Fukushima Nuclear Power Plant disaster.

Furthermore, they try to link the releases of radioactivity from Fukushima and Chernobyl to the relatively high infant mortality rate in the U.S. A look at the data used by Sherman and Mangano does indeed seem to indicate an increase in the number of infant deaths in northwest U.S. after Fukushima, see the plot below:

Infant mortality for 8 northwest U.S. cities, as reported by Sherman and Mangano

The Fukushima events started on March 11, i.e. by the end of week 10. Then it took slightly more than a week for the first release of radioactivity to reach the nortwest part of the U.S. The data do show an increased infant mortality rate after Fukushima. The black line shows the average value for the 4 weeks before March 19, and the orange line shows the average value for the 10 weeks after that. The error bars on each data point indicate the statistical uncertainties.

But why are the 10 weeks after Fukushima compared with only 4 weeks before? There seems to be a reason for it, commonly referred to as cherry-picking, i.e. you select the data that supports your theory without showing the full picture. To show the full data set may falsify what you want to show. This is quite common in politics and by people who have an agenda that is more important than the truth. But here we have two persons in medicine, one Medical Doctor and one Master of Public Health, they should be trustworthy professionals who are keen on giving people honest information, right? Let’s check their deck of cards closer.

So, if we include data for, say, the first 7 weeks of 2011, we get a very different idea about the situation:

Infant mortality for 8 northwest U.S. cities, less biased version

Very interesting, the first seven weeks of 2011 actually has higher infant mortality than the weeks after Fukushima, quite different from what Sherman and Mangano wants us to believe. There is no spike after Fukushima, instead there is a dip during the 4 weeks before! A more detailed report on the closer scrutiny of Sherman and Mangano’s article is found in our Deep Repository.

So, why does a Medical Doctor mistreat official data in this way? It is quite remarkable, and embarrasing, especially since Janette Sherman writes about herself on her web page (http://janettesherman.com/about/):

Dr. Sherman’s primary interest is the prevention of illness through public education and patient awareness.

She seems to have forgotten about her primary interest in this case, I fail to see how cherry-picking data can be part of public education and public awareness. And if anybody can see how you can prevent illness through scaring people with false statistics, then please explain it to me. Embarrasing, Janette Sherman…

Joseph Mangano already has a track record of handling data in not so honest ways, we may come back to that in other blog entries (a few links to examples, as requested by a commenter: http://neinuclearnotes.blogspot.com/2005/08/joseph-mangano-and-art-of-deception.html and http://www.nei.org/resourcesandstats/documentlibrary/safetyandsecurity/factsheet/scienceonradiationhealtheffectsdispelstoothfairyproject/).

What baffles me the most is that he and Sherman try to get away with this alarmistic claim by such a lousy handling of official data. Anybody can easily check it for themselves and see that Sherman and Mangano are wilfully interpreting data so that they agree with their already decided view on things. What is worse, they are scaring a lot of people with their claims, for no reason at all. Therefore: Shame on you!

/Mattias Lantz – member of the network Nuclear Power Yes Please

Follow-up blog entries on the same subject

19 June 2011: More bullshit from Joseph Mangano, take 2

21 June 2011: CounterPunch verifies infant mortality was alarmism but seems keen to create more of it

27 July 2011: Sherman & Mangano admits errors – or do they?

21 December 2011: 3 strikes and you’re out! Sherman & Mangano does it again…

29 August 2012: Joseph Mangano never stops, and he never gets it right

Update 24 June 2011

Several other people have scrutinized the Sherman-Mangano joke (by now I do not want to mis-use the word “study” in connection with these people), most notably in Scientific American. Here is a list:

Scientific American, “Observations” blog, by Michael Moyer, 21 June 2011: “Are Babies Dying in the Pacific Northwest Due to Fukushima? A Look at the Numbers”

The sei-uno-zero-nove (6109) blog, by Antonio Rinaldi, 21 June 2011: “e-nucleare disinformazione” (in Italian)
The xkcd forum, user signatures ++$_ and endolith, 16 June, under the post “8.8 Earthquake hits 250 miles from Tokyo”
The Cliff Mass Weather Blog, 17 June 2011: “Fukushima Radiation and Infant Mortality in the NW? No way” (borrowing our plots)
Chris Mooney on the Discover Magazine blog, 17 June 2011: “Nuke Scaremongering and the Left”
U.C. Berkeley, Department of Nuclear Engineering, Berkeley Radiological Air and Water Monitoring Forum (comments in all directions, but a couple of people are checking the data for themselves): “Fukushima fallout caused significant increase in baby deaths?” and “Post-Fukushima Infant Deaths in the Pacific Northwest Update.”
My colleague Andrea Mattera have translated this post into Italian and it has been posted as a comment on the Come don Chisciotte web page, 18 June 2011: “PICCO DEL 35% DI MORTALITÀ INFANTILE DOPO L’INCIDENTE DI FUKUSHIMA” (in Italian)
Mike, a physics student from Victoria (Canada?) have checked the data for himself, they are available here. (Mike linked to his data from the discussion on the Unsilent Generation blog post: “Infant Mortality on Pacific Coast Jumped after Fukushima”

The Buzz Blog on Physics Central comments on the scrutiny done in Scientific American and asks the question why Sherman and Mangano is doing this nonsense: “Beware the Evil Scientists”
The uvdiv blog has a guest post by Alexey Goldin that hopefully is enjoyable also for non-statistics nerds, and he shows data for several years back: A curious case of cherry-picking data for the greater good. I can only agree with his final statement: “At this point it is worthwhile to question either the scientific integrity or statistical competence of Sherman and Mangano. They might be decent people and believe in what they say, but allow themselves to say “small lies” in a service of “Greater Truth”. This never ends up well. Because they are likely to kill some unstable people with their small lies.“

The newspaper Hawaii Reporter has an article about it by guest writer Michael R. Fox, 5 July 2011: Anti-Nuclear Fictions Continue
British Columbia Centre for Disease Control have issued a comment both on the S&M joke, and the increase of infant mortality in British Columbia this spring. The latter effect is real, and was a great concern for the authorities (although media reported it in a bit scandalous manner by comparing only with last year when the infant mortality for the region was unusually low). It turns out that the unusually high level is the same for the time period before Fukushima as in the time period after, so any alarmist should better look for other things to scare with: http://www.bccdc.ca/NR/rdonlyres/5B6E918D-F306-4842-8EC9-32EBD4149715/0/infant_mortality_response.pdf
Hank Campbell writes on the Science 2.0 web site: Anti-Science Beliefs: Babies Dying in the Pacific Northwest Due to Fukushima
…(to be updated)

Update 25 June 2011

Several persons have asked about how to get access to the raw data. I put a summary of the links I have used on the follow-up post regarding the strange results from the CounterPunch re-analysis of the data (here), but I will now put them here as well. The last link on the list is the one that is the easiest one to use. Some information will appear if you hold the pointer over each link:

http://www.cdc.gov/

http://www.cdc.gov/mmwr/mmwr_wk/wk_cvol.html

http://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/mm6010md.htm?s_cid=mm6010md_w#tab3

http://wonder.cdc.gov/mmwr/mmwrmort.asp

61 Comments

Gurke? Nein Danke…

Published by Michael on May 30, 2011

While Angela Merkel was busy contemplating whether to close down nuclear power, 10 people died from EHEC infected cucumbers. During the same time, nuclear power in the world – including Fukushima – killed noone.

So… if nuclear power is so dangerous that it has actually not killed or seriously injured anyone and therefore needs to be banned… while German cucumbers make people bleed their intestines out to the point of actually dying… doesn’t that mean…

Gurke? Nein Danke (clickable for high-res image)

Also, as a little side note… in the 80 days that has passed since the Japanese Earthquake and tsunami disaster struck… approximately 400 to 600 people have already been sentenced to premature deaths due to Germany’s decision to close down nuclear power, from the increased emissions from fossil fuels. Now Germany plans to add another 10 000 MW of coal power to its production to replace the nuclear power, meaning another 100 000 to 250 000 people will die, due to the extra pollution this will cause.

Way to go Angela…

41 Comments

Tankeförbudets skapare yttrar sig

Published by Michael on April 19, 2011

Birgitta Dahl(s) har yttrat sig i DN med 3 partikamrater.

Kortfattat tycker jag att någon som varit med som att köra Svensk kärnkraft i botten genom dåliga politiska beslut knappast skall försöka läxa upp andra om kärnkraftspolitik.

Birgitta Dahl, du är ansvarig för att Tankeförbudslagen skapades. När du fick veta att man ville ersätta Sveriges äldsta reaktorer med nyare och säkrare varianter, skapade du en lag som gjorde det förbjudet att ens sätta på papper en tanke om vad det skulle kunna kosta, eller hur en sådan reaktor kunde se ut.

Det hela slutade med att dina partikamrater kröp till korset 20 år senare och med skammens rodnad på kinderna erkände att den lag du skapat hade skadat Sveriges kärnkraftssäkerhet, och dessutom var minst sagt tveksam ur ett demokratiskt perspektiv.

Sossarna hade 25 år på sig att genomföra nedläggningen av Svensk kärnkraft genom att ordna ersättare. De misslyckades. Nu försöker en av huvudingenjörerna bakom det misslyckandet att läxa upp andra om kärnkraftspolitik med samma typ av trams-argument som de förstörde den svenska kärnkraften med…

Och Lena Sommestad, du säger på din blog: “Våga välja en hållbar energiframtid”

Tja… vad sägs om att du börjar med att ta dina egna ord till hjärtat? Föregå med gott exempel genom att släppa den trygga, men unkna snuttefilt som är ditt kärnkraftsmotstånd. Våga se bortom en över 30 år gammal åsikt.

Vi har i Sverige sedan 2002 Hållbar Utveckling inskriven i grundlagen. Definitionen av Hållbar Utveckling beskrivs i Brundtlandkommissionens rapport Our Common Future. Läs speciellt kapitel 2, stycke 12.

Enligt den definitionen är avveckling av kärnkraft helt oförenligt med Hållbar Utveckling.

Hållbar Utveckling handlar bland annat om resurshushållning. Du företräder en politk som vill att uran, thorium och använt kärnbränsle skall vara skräp och oönskade restprodukter som inte duger till annat än att döda andra människor i krig med. Dessutom låser du fast oss vid en avfallslösning som måste hålla i 100 000 år, d.v.s. 3 000 generationer.

Med vidareutvecklad kärnkraft blir istället uranet, thoriumet och – framför allt – vårt använda kärnbränsle istället en energitillgång utan dess like, som i ett slag hjälper till att avlasta den enorma press vi sätter på klimatet, miljön och våra globala resurser. Dessutom kan vi med vidareutvecklad kärnkraft förinta DU-vapen och atomvapen precis som redan idag sker till viss skala. Dessutom kapar vi avfallslösningen från 100 000 år / 3 000 generationer, till 500 år / 15 generationer.

När man kan förvandla skräp och vapen till energiproduktion i människans tjänst, samtidigt som man besparar tusentals generationer att sitta barnvakt åt våra atomsopor, så är det omöjligt att säga nej till det, speciellt om man åberopar Hållbar Utveckling.

Lena Sommestad, före detta miljöminister… om du vill åberopa Hållbar Utveckling som argument för din föreslagna politik, se då till att du först har förstått innebörden av det du säger… för ditt eget argument tvingar dig att göra motsatt det du föreslår.

Erik Pelling har fått svar på sin blogg…

Erik…

…eftersom du inte törs stå för dina ord eller tro på dem, varför skall jag tro på dem? Om du ärligt anser att kärnkraften är en tickande bomb, varför begär du inte snabbstopp nu?

Dahl och Sommestad får sina svar här.

Ett mer lämpligt svar till dig – eftersom du kör på skrämselspåret – hittar du här: Nedlagd kärnkraft kräver ansvar av motståndarna. Det är addresserat till Per Bolund, men eftersom din argumentation är densamma så kan du också känna dig träffad.

Sammanfattning: du har två alternativ…

Antingen begär du snabbstopp direkt…. nu… idag. Lägg motionen omgående att svensk kärnkraft måste snabbstoppas inom en månad.

Eller så tar du ansvar för att ersättare för det fossila och kärnkraften kommer på plats, med garantier och hårt förbundet personligt ansvar.

Gör du inget av detta skall du lämna kärnkraften ifred och istället ge den ditt fulla stöd så att den kan fungera bra.

32 Comments

German economy minister: “To prevent paper cuts, we must cut off our arms”

Published by Michael on April 15, 2011

Ok, now it is official: Germany has gone batshit crazy.

Power firms should invest massively in coal and gas-fired power technology and renewable energy sources, Harry Voigtsberger, economy minister of Germany’s most populous state North Rhine Westphalia, said in the Financial Times Deutschland.

The original article can be read here (in german).

Angela Markel seems to be agreeing…

In a document from Friday’s meeting obtained by Reuters, Merkel and her ministers laid out a six-point plan that includes a 5 billion-euro credit programme to support renewables.

It will also require building new gas and coal plants, Merkel said. “Gas and coal power plants were discussed… an accelerated exit from nuclear energy will lead to replacement power stations,” she said.

Why? So they can get rid of nuclear power…

This is about as stupid an idea as to say that in order to prevent paper cuts to your finger you should cut off your arms!

Sure… you achieve what you aimed for… but did you really concider the side effects before you took a knife and started carving?

Diese dummen Deutschen…

13 Comments

“Mummy, mummy, there’s a nuclear monster!”

Published by Michael on April 13, 2011

One of the frustrating parts about being a proponent of nuclear power is when people rag at you for showing them facts that nuclear accidents aren’t that big a deal. After all… “everyone knows” that a nuclear accident is a catastrophe unlike all others and that a “meltdown” means instant death to thousands of people, cancer to millions and huge tracts of land made uninhabitable for centuries… as told by various groups out there.

So when you point out to them that the TMI meltdown had zero casualties, that the Fukushima triple meltdown and explosion/fire in a fuel pool is presently holding the zero and that the prognosis is slowly starting to look hopeful, and that the current death toll from Chernobyl correspond to the number of people killed in US motor vehicle accidents in one day, people tend to take great offense at you questioning the supposed “truth” about nuclear power. I have been called quite a few unflattering things for this heinous crime of not being upset about nuclear accidents and – even more blasphemous – trying to calm other people about them as well.

Therefore it was with a great sense of recognition I read Lewis Page’s piece “Mummy, mummy, there’s a nuclear monster!” in “The Register today. I won’t steal his glory but I will point out two core pieces and quote them:

This is the problem that everyone faces, who describes nuclear incidents as they really are – that is: insignificant. You are accused of being heartless, of failing to care about or empathise with people who are terribly frightened. You have committed the same sin as bracingly telling a toddler that there is no monster under his bed and that he should go back to sleep.

Part of the problem here is that in the case of nuclear dangers it is rather as though the toddler had a mentally troubled aunt or uncle who, in addition to telling the kid fairytales at story time, insists that the monsters in the stories are real.

The people in charge of story time here are the media, and like many of us finding ourselves troubled by bizarro in-laws, the media fails – seldom really even tries, often enough – to prevent the mad aunt telling the kids rubbish.

[….]

Some of us at least are getting a bit sick of the idea that you simply aren’t allowed to tell frightened people quite bluntly to act their age – and we’re getting more than just a bit sick of irrational or unscrupulous fairytale-spinners making them frightened in the first place.

That is pretty much it: you are considered a villain for telling people “Oh stop whining you baby, it’s just a nuclear accident!”. You’re being painted as an arsehole for not playing along with paranoia and prejudice. They are calling you foul names and questioning your moral character for trying to make people less scared.

It’s one of those things that makes me want to bang my head against the desk and tell people to go overdose on their stress- and angst-hormones if they are so much in love with them. It feels like getting yelled at by a drunk relative for taking his/her bottle away. Why would I bother?

Well… I must, because it’s the right thing to do. If I didn’t, then I’d be an arsehole for real, wouldn’t I? If I firmly believe that someone is wrong in their actions and beliefs, and that they are hurting because of these beliefs, would you suggest I play along? Or should do as I would to the same human being if they had been 25-75 years years younger, by telling them that there is no monster waiting to eat their toes?

The worst part is – of course – that some people have a very strong self-interest in keeping others scared of the nuclear monster under the bed. Let me show you another example…

With “information” like that, is it any wonder that people are frightened? Those who made that video are the ones that should be called heartless, for using and abusing people’s fears simply to advance their position and get more influence.

But good news are no news. It’s easier to sell a story of Doom & Destruction than telling people that things are actually not very bad at all. You’re considered the weird one for not being a paranoid alarmist professing the impending end of life as we know it.

What can we do to break the trend? How can we make people stop being scared of things that are not scary, and focus on the real dangers out there, such as fossil fuels that are killing literary millions of people every year?

Facts… keep speaking the facts… that’s how you eradicate fear, prejudice and misconceptions. I have so far not met a single person who have learned the facts about nuclear power and who has since remained genuinely scared of it! Keep pushing the facts…

Let me close up this post with a video of a fellow swede that has opened up many people’s eyes and minds by showing the cold hard facts in a very funny and interesting manner: Hans Rosling. Enjoy… I did. 🙂

EDIT: as commented below… there is more on www.gapminder.org. 😉

18 Comments

När skall vi lära oss om energikällornas farlighet?

Published by Michael on April 8, 2011

Efter att ha läst Maria Wetterstrands och Lise Nordins utspel i DN kan vi inte låta bli att fundera lite på det där med vissa energi-slags farlighet…

(Notera: nedanstående kan innehålla spår av ironi 😉 )

Efter den stora jordbävningen och tsunamin i Japan så har vi sett hur oerhört känsliga vissa energislag är när katastrofen sker. Återigen har både fossil energi och vattenkraft skördat åtskilliga liv och orsakat stor skada både omedelbart och långsiktigt.

Fujinuma dammen i Fukushima brast under jordbävningen och den efterföljande flodvågen dödade minst 4 personer. I Chiba exploderade och brann Cosmo Oils raffinaderi obehindrat i 10 dagar. Hur många liv som gick förlorade i den inledande explosionen är okänt och vilka långsiktiga effekter på hälsa och miljö den stora branden och dess giftiga utsläpp kommer få vet ingen ännu, men helt klart är konsekvenserna stora och utsläppen har vid det här laget spritts över hela norra halvklotet.

Göteborg nästa? (Bildkälla: Twitter @odessey)

Dessa händelser manar till eftertanke. Hur intelligent är det egentligen att ha samhällen som Boden, Luleå och Umeå utefter fördämda älvar? Vill vi verkligen ha ett raffinaderi ett stenkast från Göteborgs centrum? Mitt svar är nej! Vi måste omedelbart avveckla vattenkraften, till en början de dammar som är ett direkt hot mot svenska städer. Vad många vattenkraftsförespråkare försöker dölja för allmänheten är att utsläppen från detta kraftslag tenderar att följa vattendragen ut i havet och spridas till jordens alla hav. Avsevärda delar av utsläppen dunstar dessutom och sprids med moln över hela jordens yta, stora landarealer drabbas årligen av dessa nedfall, ibland med katastrofala följder. Förra veckans monsunregn i Thailand är ett skrämmande exempel.

Dessutom måste Preems raffinaderi med omedelbar verkan läggas ner. Tror någon på allvar att Preem kommer ta ansvar om raffinaderiet exploderar och Göteborgs stad blir obeboelig för oöverskådlig framtid med cancerepidemier och andra sjukdomar som följd?

Med kärnenergi och andra moderna hållbara energikällor kan vi med lätthet ersätta vattenkraften och oljan. Det är dags att vi tar itu med det nu, innan katastrofen är ett faktum! Ska vi låta olje- och vattenkraftslobbyn stå oemotsagd med sina lakejer inom Miljöpartiet när de propagerar mot de betydligt säkrare energikällorna som kärnkraft? Ska vi låta dom lägga ner säker energiproduktion för att kunna klämma några år till ur gamla förfallna dammar och petrokemiska anläggningar som kan haverera när som helst? Vill vi verkligen förlita oss på över 100 år gammal farlig och föråldrad teknik när det finns säkra och miljövänliga alternativ? Banqiao-katastrofen visade oss redan för över 35 år sedan att vattenkraften aldrig kan vara en säker källa till energi. Trots detta har Sverige ännu inte dragit några slutsatser av denna ofattbara katastrof där vi fortfarande inte vet det totala antalet offer, vi vet bara att det rör sig om hundratusentals oskyldiga som fick sätta livet till på grund av energigirigheten och likgiltigheten hos ett fåtal styrande.

När ska vi lära oss historiens läxor? Vattenkraft och olja är föråldrade kraftslag som tillhör en era som vi måste lämna bakom oss innan vi ser fler människoliv gå till spillo.

Damm-katastrofer är åtminstone vackra efteråt... dock dog 356 människor av detta. (Klicka för bildkälla)

14 Comments

Patrick Takahashi doesn’t estimate the situation correctly

Published by Johan on March 22, 2011

Uppdate,

I realised that I forgot to counter the 5th argument by Takahashi. I have now added it.

In the Huffington post Patrick Takahashi flaunts some misconceptions about nuclear and the technological impact the Fukushima accident will have on future new builds. We will take a look at some of the flaws here on his 4 point list.

1. Economics
Patric states that due to increasing regulatory demands on nuclear after this accident the price of nuclear will escalate into the industries oblivion. But that doesn’t necessarily have to be the case and should not be the case of the issue is treated rationally by the regulatory bodies. What Fukushima has shown us is that one can not rely on emergency diesel generators for core cooling and that spent fuel pools are sensitive. Let’s look into those two issues.

Continue readingPatrick Takahashi doesn’t estimate the situation correctly

31 Comments

Ingen respekt för de döda.

Published by Michael on March 14, 2011

Ok, nu är jag grymt besviken på svenskarna. Katastrofen är inte ens överstånden… arbetet med att säkra kärnkraftverken är inte slut… man har inte ens lyckats räkna de som dött i tsunamin…

…och ändå är det redan politisk debatt om kärnkraften utifrån detta!

Seriöst, visa en smula respekt för ett land och ett folk som lider istället för att direkt börja mjölka dem på politiska poäng!

Exempel på detta:
Varför inte kärnkraft? ylven
Kärnkraftshaverierna i Japan Akkomp’s Blog
sannolikhet Anna Wester
Vilka misstag vill vi göra? Kuniri
Sunt Förnuft måste råda! Norrblogg
Slutet på atomåldern Lena Sommestad
Härdsmältan i Japan Inger Fredriksson
Kärnkraftens vara eller icke vara livetsegenskola
Mot katastrofen saknas beredskap. annarkia
Om den uppenbara faran med att försöka tämja uranatomen….. Martin Mobergs blogg
Fortsatt kritiskt läge i Fukushima Naturskyddsföreningens blogg
Kärnkraft är jättebra – om inte vore för uran-brytningen, slutförvaringen och risken… Veronica Palm
Kärnkraftskramare. PeoWagstrom’s Weblog
Kärnkraft – en ren, miljövänlig och säker energikälla Kaj Raving – Nybro

Börja avveckla kärnkraften nu! Göran Bryntse – Folkkampanjen mot kärnkraft – kärnvapen

Några udda röster finns också… men de är ytterligt få.
Skrämselpropagandan är en ologisk följd av Fukushima Prärietankar

/Micke

14 Comments

Chris Busby and “The Tall Tale Of Ten Tons Uranium Gone Missing”

Published by Lantzelot on February 7, 2011

Professor Chris Busby is a man that has made himself somewhat of a career in being the golden boy of nuclear opponents, saying just the things they want/need to hear. There is only one problem with this: he doesn’t have a foot to stand on when it comes to his tall tales about the evils of nuclear power. Previously we have exposed his claims that the Chernobyl disaster supposedly caused an increase in breast cancer in Sweden. This turned out to be an unfounded conclusion, based on frivolous interpretation of data along with some outright cherry-picking and willful suppression of data that didn’t fit the claim.

In the case of The Tall Tale Of Ten Tons Uranium Gone Missing, Busby and his colleague Cecily Collingridge have issued a report where they claim that there has been a leak of enriched uranium from the British nuclear power plants at Hinkley Point in the order of about 10 000 kg. We analyzed the data which he used to make his claim, and took the same steps as he did, following his chain of reasoning from data to conclusion. The result is hardly flattering for the Busby and Collingridge, because the claims they make hinge on…

– Unsupported postulates

– Sparse and highly uncertain data

– Graph fitting done on this data, while ingoring uncertainties

– Low resolution geological surveys

– Misreading of said surveys

– Ignoring local variations in said surveys

– Ignoring missing indicators that must be present if their claim was true

: When you can fit any random graph of the data, in this case an elipsoid, something is not right.

The full analysis can be found in our forum. But I’ll just cut right to the chase and ask the obvious question: how would 10 tonnes(!) of uranium go missing without anyone noticing? And more important: why didn’t anything else go missing? The data that Busby uses to make his claim shows barely detectable levels of fission products, such as Cobalt-60 or Cesium-137. Considering that uranium is a lot less mobile than these products, if uranium goes missing but not the fission products, there cannot be a leak in the reactors because any such leak would have seen more fission products escape than uranium.

This leaves only one path as to how 10 tonnes of uranium could escape into the environment: when reactor fuel arrived fresh at the plants, someone took some fuel elements aside, stripped them of their cladding, ground them to dust and blew them out over the surrounding areas. Alternatively someone made a bonfire with them. And all of it happened without anyone noticing.

Since this is clearly not a reasonable explanation, we must conclude that Busby and Collingridge are wrong: there has not been a leak of 10 tonnes of uranium from Hinkley Point. The data they rely on does not support the claim, and it is only through their frivolous interpretation of the data, misreading some of it, and making unsupported assumptions that they arrive at the claim.

This begs a final question: claims have been made that there are numerous health problems around Hinkley Point, such as an increased incidence of childhood leukaemia. If there are no leaks from Hinkley Point, how would this be explained? Well… to find that answer, maybe you should go ask the one person making the claims: a certain professor Chris Busby.

/Michael Karnerfors and Mattias Lantz – members of Nuclear Power Yes Please

13 Comments

Chris Busby i farten igen

Published by Lantzelot on February 7, 2011

I Storbritannien har på sistone uppmärksammats en studie, från januari 2011, där det påstås att omkring 10 ton anrikat uran har läckt ut från kärnkraftverket Hinkley Point i Somerset is sydvästra England. Studien sägs bland annat ge stöd för andra studier som hävdar ökade fall av barnleukemi, barndödlighet och bröstcancer i området.

Författare till studien visar sig vara Chris Busby, som förra året turnerade runt i ett antal länder tillsammans med BSRRW och hävdade en ökning av antalet bröstcancerfall i de län som gränsar mot Östersjön, kopplat till Tjernobylolyckan. Vi påvisade då att antingen ljuger han medvetet med sina studier, eller så är han väldigt oseriös med hur han hanterar sina resultat. Vi har nu granskat den senaste studien, och finner åter igen att Chris Busby är villig att hantera offentliga mätdata på ett väldigt oseriöst sätt. Kortfattat kan man sammanfatta Busbys rapport: Han använder offentliga data men undviker att ta med mätosäkerheten. Sedan drar han diverse slutsatser som inte håller när man tar mätosäkerheten i beaktande. Nedan visas ett par exempel från vår redogörelse.

Busby_Fig1 — Busbys Fig. 1 som anses visa att halten anrikat uran är högre närmare ytan, vilket innebär att anrikat uran läckt ut från kärnkraftverket i Hinkley Point.

Lantz_Fig1 — Samma figur men med de statistiska felen redovisade. Plötsligt är Busbys fina anpassning (den blå linjen) inte lika övertygande längre.

En full redogörelse av vår granskning finns länkad här.

Man kan tycka att Busbys agerande är väldigt märkligt med tanke på att han hävdat att “Det är sanningen jag är på jakt efter”. Men han lever på människors rädsla för radioaktivitet, och har dessutom mot betalning ställt upp som expertvittne för att påvisa att enskilda dödsfall i cancer är orsakade av radioaktivitet eller utarmat uran (se hans CV). Det han sagt under dessa vittnesmål har enligt en del källor i vissa fall visat sig vara rena falsarier, men det har övertygat juryns domslut vid tillfället. Nåväl, i Sverige finns det väl ingen som tar denne man på allvar?

Tyvärr är det många som är beredda att lyssna på honom. Förutom BSRRW som ivrigt hänvisar till honom så har MILKAS (Miljörörelsens kärnavfallssekretariat) haft honom inbjuden på sin konferens år 2009. Han hänvisas dessutom till i deras skrift Varför inte kärnkraft? som seriös forskare. Vi hoppas att man tänkt om sedan dess, och vissa kvalitetsmissar får man väl förlåta engagerade kärnkraftsmotståndare för när någon ger vetenskapligt sken åt de frågor man brinner för.

Värre är det när politiska partier med regeringsambitioner knyter an till skojare som Busby. Miljöpartiet har vid två tillfällen (november 2005 och april 2009) bjudit in honom att tala i riksdagen. Med tanke på att det var Per Bolund, dåvarande energipolitisk talesman, som bjöd in honom år 2009, så är det allvarligt. Att Miljöpartiet har en politisk agenda som exkluderar kärnkraften må vara helt i sin ordning, men om den energipolitiske talesmannen inte kan sålla bättre med vilka man hänvisar till i kärnkraftsfrågan, då blir det svårt att ta deras argument mot kärnkraften på allvar.

För att kunna ha en saklig debatt om kärnkraftens framtid behöver vi ta stöd från kunniga människor (privatpersoner likaväl som forskare) som ärligt och noggrant undersöker och redovisar sina resultat. Chris Busby hör inte till den kategorin, och de politiker, debattörer och organisationer som tar hans “studier” till stöd för sina åsikter utvisar tyvärr sig själva som seriösa deltagare i debatten.

“Men“, säger den uppmärksamme läsaren, “även om Busbys studie är felaktig, så måste det finnas något bakom alla hälsoproblem som de andra studierna påvisar?” Så skulle det kunna vara, men det finns ett problem. Även dessa studier har Chris Busby som författare.

Mattias Lantz och Michael Karnerfors – medlemmar av nätverket Nuclear Power Yes Please

4 Comments